QUASAR: Scoperto Il Piu' Lontano

Proprio così! E' stato scoperto il quasar più lontano da un gruppo di astronomi europei, grazie alle osservazioni del VLT (Very Large Telescope) dell’ESO (European Southern Observatory) e di numerosi altri telescopi. (Cliccare per ingrandire l'immagine).

Ne ha dato oggi notizia, mediante comunicato stampa, l'ESO in lingua italiana.

Ma cosa sono i quasar?

I quasar sono galassie distanti e molto luminose che sembrano essere alimentate da buchi neri supermassicci al loro interno. La loro luminosità li rende dei fari molto potenti che possono aiutarci a studiare l’epoca in cui le prime stelle e le prime galassie si stavano formando. Il quasar appena scoperto è così lontano che la sua luce illumina l’ultima fase dell’epoca della rionizzazione (EoR)*, com’era a soli 770 milioni di anni dopo il Big Bang (il redshift è 7.1).

"Questo quasar è una sonda che studia la prime fasi dell'Universo. È un oggetto molto raro che ci aiuterà a capire come sono cresciuti i buchi neri supermassicci qualche centinaio di milioni di anni dopo il Big Bang", commenta Stephen Warren, lo scienziato a capo dell'equipe che ha svolto la ricerca.

La luce emessa ha impiegato circa 12.9 miliardi di anni per raggiungerci e, tra gli oggetti sufficientemente brillanti per essere studiati in dettaglio, questo è di gran lunga il più distante.

Questo quasar appena scoperto è chiamato ULAS J1120+0641. Il risultato dello studio verrà pubblicato nel numero della rivista Nature di domani 30 giugno 2011. In realtà compare qualcosa su Nature già oggi, dove si legge di un redshift pari a 7.085, che con buona approssimazione è 7.1.

Continuate a leggere l'approfondimento sul sito dell'ESO.

Di seguito un'animazione artistica in 3D di ULAS J1120+0641.





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*EoR è la cosiddetta Epoca di Rionizzazione, situata in un periodo compreso tra i 400 milioni e gli 800 milioni di anni dopo il Big Bang. Si tratta di un periodo durante il quale l’idrogeno neutro, elemento abbondante in tutto l’Universo, comincia lentamente a diminuire a causa degli effetti (di ionizzazione) causati dall’energia prodotta e diffusa dalle prime stelle e dai primi quasar.