19 - 03- 2011 | Plenilunio In Perigeo Senza Catastrofismi

Due o tre alunni mi hanno richiesto spiegazioni su alcuni titoli dei media, secondo cui oggi 19 Marzo 2011 si sarebbe osservata, tempo metereologico permettendo, una super Luna come conseguenza della massima vicinanza del nostro satellite alla Terra!

Altra domanda:"Prof. è vero che il terremoto del Giappone è stato provocato dalla super Luna?...E allora oggi che cosa succederà?"

Premetto che il programma di Astronomia viene generalmente svolto, alle medie, nella classe terminale del curricolo triennale, ma, quando si leggono cose del genere e soprattutto ci sono dei giovanissimi studenti di mezzo, non c'è programma che tenga. Urge, quindi, provare a fare un po' di chiarezza.

Intanto, ragazzi, non si tratterà di una super Luna, nel senso che non vedremo né una Luna gigante né più grande del 14-15%, come si legge su diversi siti e blog [1].

Osservate l'immagine seguente, che illustra l'orbita ellittica  percorsa dalla Luna attorno alla Terra (situata in uno dei fuochi) in un periodo, detto mese siderale, pari a 27 giorni 7 ore 43 minuti 12 secondi, di pochi giorni inferiore alla durata del mese terrestre.

Non essendo tale orbita circolare (studieremo il perché in aprile, per voi grandoni di terza), la sua distanza dalla Terra varierà con continuità. Il punto di massima vicinanza è chiamato perigeo, mentre quello di massima lontananza è chiamato apogeo. In queste due diverse posizioni, le dimensioni della Luna ci appariranno rispettivamente più grandi in perigeo e più ridotte in apogeo, come potete osservare nella seconda immagine (presa da Coelum).

L'alternanza perigeo - apogeo avviene ogni 27 giorni e mezzo circa, quindi nulla di anormale per il perigeo del 19 Marzo!

E allora qual è la straordinarietà tanto strombazzata? Proviamo a comprendere...

Il nostro satellite si troverà oggi anche nella fase di plenilunio, a meno di un'ora dal transito in perigeo [2]! Ma non è vero che  sarà una Luna particolarmente grande perché il perigeo lunare nel 1993, 2005 e 2008 raggiunse una distanza ancora più piccola dalla Terra!

Aldo Vitagliano,  ha pubblicato sulla rivista Coelum i calcoli eseguiti con  SOLEX, un software con cui si riescono a  “catturare” le condizioni di massima e minima distanza fra corpi del sistema solare.  Con tali caalcoli ha compilato una lista cronologica di tutti i perigei lunari, compresi fra il 1900 e il 2050, che ho qui riportato.

Come potete osservare, il perigeo del 19 marzo 2011 (evidenziato in rosso) non si discosta dagli altri valori passati e futuri in modo tale da giustificare lo strombazzamento di una Luna eccezionalmente grande.

La lista di Aldo Vitagliano:




Passiamo al secondo punto: la presunta influenza del perigeo lunare sul terremoto dell'11 Marzo!

E' sufficiente una riflessione elementare per far cadere il castello di ipotesi fantasiose: l'11 marzo la Luna non era in perigeo, posizione in cui si troverà oggi. Diciamo quindi che il nostro algido satellite non si trovava alla minima distanza  dalla Terra, che raggiungerà tra poco al tramonto e sarà, secondo i calcoli, di circa 356 575 chilometri,

L'influenza che la Luna ha sulla Terra riguarda le forze di marea che causano le maree terrestri; forze peraltro esercitate anche dalla Terra sulla Luna con intensità maggiore, dato che tali forze sono dovute alla reciproca attrazione gravitazionale, la cui entità è legata alle rispettive masse.

Perciò, cari ragazzi, rassicuratevi e trascorrete serenamente questo giorno di sabato in cui ricorre anche la festa del papà!

Vi ricordo che il prossimo plenilunio in perigeo avverrà tra circa sette mesi, il 12 ottobre, per cui, se oggi non riuscirete ad osservare il fenomeno, cercate di non lasciarvi sfuggire il prossimo!

Un'ultima informazione: l’agenzia spaziale Nasa ha organizzato una manifestazione mondiale denominata Moonwatch Party.

Concludo con gli splendidi versi leopardiani di:

Alla Luna

O graziosa luna, io mi rammento
che, or volge l’anno, sovra questo colle
io venia pien d’angoscia a rimirarti:
e tu pendevi allor su quella selva
siccome or fai, che tutta la rischiari.
Ma nebuloso e tremulo dal pianto
che mi sorgea sul ciglio, alle mie luci
il tuo volto apparia, che travagliosa
era mia vita: ed è, né cangia stile,
o mia diletta luna. E pur mi giova
la ricordanza, e il noverar l’etate
del mio dolore. Oh come grato occorre
nel tempo giovanil, quando ancor lungo
la speme e breve ha la memoria il corso,
il rimembrar delle passate cose,
ancor che triste, e che l’affanno duri!

G. Leopardi, Alla Luna (l8l9)


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[1] La dimensione del disco lunare più grande del 14% in perigeo deve intendersi rispetto alle dimensioni della Luna in apogeo. Consultare l'articolo della NASA, dove viene chiarito il significato del termine superMoon, tradotto in italiano con super Luna e al quale è stato da alcuni attribuito il significato di Luna particolarmente grande rispetto al "normale".

[2] Quando occorre tale coincidenza, ovvero che il plenilunio avviene quasi contemporaneamente al transito in perigeo, questo viene comunemente chiamato super perigeo e si ha ogni 18 anni circa.

Segue il video della Nasa, che fa chiarezza sugli aspetti affrontati in questo articolo circa la super Luna e le ipotesi catastrofiste citate.