AUSTRALOPITHECUS SEDIBA

Cari ragazzi di 3°B (e cari lettori) tra non molto parleremo di Evoluzione perciò mi appunto questa notizia, che, da qualche giorno, sta facendo il giro della blogosfera mondiale, per riprenderla più avanti al momento opportuno.

Ma nel frattempo...chi è Australopithecus sediba?

Per coloro che masticano l’inglese posso citare alcuni articoli comparsi su autorevoli riviste scientifiche:

- in primis  Science che ieri ha pubblicato la  Special Preview  “Special Feature: Australopithecus sediba”,

- e poi The New York Times con  “New Hominid Species Discovered in South Africa”,

- e WIRED SCIENCE "Possible New Human Ancestor Discovered",

- e ancora la BBC con  “South African fossils could be new hominid species”.

Per coloro che l’inglese neanche a parlarne, cito due articoli che ho trovato, tra i vari consultati, più concreti e informati. Leggete questo  e questo.

Comunque, per coloro che non hanno voglia di cliccare su nessuno dei link indicati, sintetizzo brevemente la notizia.

Australopithecus sediba è l'ominide di cui  il 15 agosto 2008  Matthew Berger, figlio del paleoantropologo americano Lee R. Berger, ritrovò accidentalmente, per una caduta conseguente all'inseguimento del suo cane, i resti ossei.

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Potete immaginare la meraviglia del dottor Berger quando riconobbe nelle mani del figlioletto la clavicola dall'appartenenza inequivocabile ad un ominide!

La zona del ritrovamento è Malapa in Sud Africa, a circa 40 chilometri a Nord Ovest di Johannesburg.

Lee R. Berger paleoantropologo dell’Università di Witwatersrand e il suo team di ricerca, tra cui il coautore della scoperta Paule Dirks del Cradle Humankind World Heritage, hanno battezzato il reperto di ominide "Australopithecus sediba" che in realtà non è uno ma sono due scheletri, vecchi 1,95-1,78 milioni di anni: testimonianza fossile di una specie finora sconosciuta.

Si tratta di ossa di un ragazzino di 11/13 anni e di una giovane donna di 20/30 anni, in ottimo stato di conservazione.

Sono stati ribattezzati australopitechi ‘sediba’, che in lingua Sesotho, una delle lingue parlate in Sudafrica, vuol dire “fonte”.

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"Non è possibile stabilire la precisa posizione filogenetica della nuova specie - afferma Lee Berger-  possiamo però affermare che ha in comune con i primi rappresentanti del genere Homo un numero più elevato di caratteri che non con gli altri australopitechi trovati fino ad ora.
Questa constatazione lo rende un possibile nostro antenato, ma potrebbe anche trattarsi di un suo parente stretto", un altro ramo che poi si è estinto senza lasciare specie 'figlie' e che per un certo periodo ha convissuto con i primi Homo".

Di lavoro sodo ce n'è quindi ancora da fare per stabilire come stanno le cose.

Una notizia non sufficientemente rimarcata è invece il contributo offerto alla ricerca scientifica, e riconosciuto dallo stesso Berger,  da Google Earth. Google ne parla giustamente con orgoglio nell'articolo "Google Earth Helps Scientists Discover New Species of Early Man" su  Mashable.

Qui il video che illustra la ricostruzione del cranio di AUSTRALOPITHECUS SEDIBA.


LA SEDIBA STORYLINE di Peter Schimd.